天胜五年，三国混战，曜金国二皇子段终南与燕昭国太子燕九天决战长州踏雪峡谷，大雪封山，决战三天三夜，死伤遍野，血流成河。最终，段终南斩杀燕九天项上人头，夺取长州十二郡，成为三国霸主。
天胜七年除夕夜，曜金国太子段岳大婚当夜，段终南亲摔十万大军包围皇城，弑父夺位，抢走太子妃任嫣然，自封为帝，太子连夜出逃，下落不明。
段终南继位第二天，改元鸿武，自封大行皇帝。段终南之妾，惊鸿阁花魁游萍于段终南逼宫当夜下落不明，段终南继位后动用所有大内密探密查数月，终不得所获。
时年九月，任嫣然诞下二皇子段桥。段终南原配李芮玟因嫉妒成性，言语冲撞任嫣然，有失皇后仪德，故降其玟妃，废太子段瑞，降为皇子。
鸿武二年五月，玥贵妃任嫣然被李芮玟所害，早产诞下三皇子。三皇子虽是早产，但出生当夜，天降红光，骨骼清奇，天赋异禀，睁眼便会说话，是罕见的祥瑞奇才。段终南大喜过望，立即封玥贵妃任嫣然为曜金国皇后，并将玟妃与大皇子贬为庶人，囚禁在凉州西南边界极湿之地，赐宅瑞王府，下旨未经皇帝御诏不得私自踏出府内半步。
鸿武六年元月，皇后任嫣然诞下喜乐长公主，段终南大喜，封二皇子段桥为当今太子，三皇子封号誉王，赐宅曜金国皇城誉王府。
鸿武七年腊月十二，玉剑山庄庄主玉满堂为幼子玉铭君举行八周岁生日，宴邀武林群豪，各城郡守，巨商富贾到场同庆。谁知宴席□□，群雄离庄当晚，玉剑山庄火光冲天。一时间，以玉器和铸剑名满天下的玉剑山庄上下一百零八口，无一幸免，全部葬身。
一时间玉剑山庄成了武林禁忌，再无人敢提。
有江湖传言，玉剑山庄是因庄内剑冢铸出了那把“得沉沦者得天下”的沉沦剑，才被群雄以赴宴名义暗算劫杀，惨遭横祸，血洗一空。
鸿武七年腊月二十九，段终南册封小自己十九岁的慕容世家幺女慕容锦为锦妃。一时间，慕容山庄飞上枝头，成为江湖上唯一没有世代官爵背景的帝王外戚。慕容山庄也顷刻跃居七大山庄第二，实力与日俱增。
慕容锦自进宫以来，一直是专房之宠，据以前伺候过段终南原配夫人的太监声称，慕容锦眉眼与段终南当年失踪的爱妾——天下第一美人游萍有七分神似，所以才独得宠爱。也有传闻段终南是为了制衡皇后任嫣然在朝中的势力，所以才特地扶持了丞相上官正飞和江湖英豪慕容世家。
鸿武十八年，蛰伏数载的燕昭国在北方虎视眈眈，意图为当年太子被斩杀踏雪峡谷之事一雪前耻。另一方面，南方楚忧国看似与世无争，内部却又暗潮涌动。